这一惊人数字背后,是人工智能和云计算技术的飞速发展。科技巨头们争相扩建数据中心以满足AI模型训练和部署的巨大算力需求,导致电力连接申请激增。Pettigrew表示,未来十年内英国商业数据中心的电力需求将增长六倍,这对本已紧张的电网基础设施构成严峻挑战。

　　电网连接延误已成为英国数据中心行业发展的最大制约因素。房地产开发商Segro首席执行官David Sleath在接受Times Radio采访时直言不讳地指出,获取电力是最大的限制因素。该公司目前在英国运营35个数据中心,扩建计划因电网连接问题陷入困境,无法部署数亿英镑甚至更多的投资。

　　Sleath将当前的电网连接排队系统描述为陈旧,一些开发商需要等待数年时间才能完成当地变电站升级以增加电网容量。这种延误不仅影响Segro的增长,也阻碍了整个英国数字经济的发展。

　　微软32亿美元(25亿英镑)的英国数据中心投资计划同样面临风险。这家科技巨头警告称,电网限制可能导致其在威尔士和英格兰北部的计划站点在2035年之前无法获得新连接,这与英国政府建立AI驱动公共服务的雄心形成鲜明对比。

　　电网咨询公司Roadnight Taylor对50家在英国运营的数据中心开发商进行的调查揭示了问题的严重性。调查显示,74%的受访者认为国家基础设施项目延误正在限制其项目发展,类似比例的开发商正在探索将项目迁移到其他地区,北非和亚洲部分地区成为热门选择。

　　调查中,三分之一的开发商表示在连接过程中遇到技术问题,四分之一被告知由于需要能源基础设施升级,无法在所需时间内在理想地点设立项目。Roadnight Taylor首席执行官Hugh Taylor指出:技术、监管和商业复杂性在电网连接中的相互作用创造了大多数开发商在深入过程之前低估的挑战。

　　根据环境审计委员会(EAC)的数据,英国一些太阳能项目面临长达15年的电网连接等待时间,这凸显了更广泛的电气化努力面临的挑战。随着预计到2050年电力需求可能翻倍,制造业和交通运输等关键部门的脱碳工作对现有电网基础设施造成巨大压力。

　　能源网络协会(ENA)委托对101名FTSE 250企业高管进行的调查显示,商界领袖普遍认识到电网升级的紧迫性。调查显示,90%的参与者认为升级电网对释放高增长产业至关重要,超过80%的人表示,如果没有这些升级,英国无法在全球范围内竞争。

　　调查还发现,55%的高管对英国成为AI领域全球领导者有信心,但实现这一雄心的前提是可靠、高容量电力的可用性。然而,仅有19%的受访者认为当前电网足以满足高增长产业的未来能源需求,75%的人表示计划的电网改进将使他们的企业能够在英国投资和增长。

　　BCS委托对3000多名数据中心专业人士的另一项调查进一步证实了这些担忧。超过90%的调查参与者将电力可用性列为决定数据中心扩建计划时的首要优先事项之一,87%的人表示有限的电网容量和高密度设施短缺正在减缓AI采用。数据中心已占英国总电力消费的估计1-2%,预计这一份额将随着云计算、AI和物联网的发展而持续攀升。

　　为应对日益增长的需求,National Grid正在实施英国自1950年代以来最大规模的电网升级计划。该公司计划投资350亿英镑升级英国的输电基础设施,支持35吉瓦新发电和储能设施的连接,以及19GVA(十亿伏安)的大型需求客户(如数据中心和超级工厂)的连接,并创造另外26吉瓦的未来连接选项。

　　该计划预计到2029年将连接900MVA的新数据中心需求,标志着数据中心首次成为新需求连接的最大驱动力。National Grid相信,这项投资将支持现有部门的脱碳和数据中心等新部门的增长,后者支持人工智能的更广泛使用。

　　作为这项努力的一部分,National Grid正在建设Uxbridge Moor变电站,这是一个开创性的项目。该变电站的数据中心连接请求将需要约1.8吉瓦的新发电容量,相当于在伦敦郊区增加一个中等规模城市的电力需求。建成后,这将成为National Grid网络上按吉瓦容量计算的最大新变电站。

　　值得注意的是,Uxbridge Moor将是英国首批不使用六氟化硫(SF6)的气体绝缘变电站之一。SF6是一种常用的电气绝缘体,但也是一种强效温室气体。使用替代绝缘气体意味着该项目标志着National Grid朝着到2030年将其网络SF6排放量减少50%的目标迈出的又一关键步骤。

　　面对电网连接队列中累积的722吉瓦等效容量,英国政府和能源监管机构Ofgem在2024年11月5日发布公开信,宣布对过时的电网连接流程进行重大改革。这项改革旨在确保电网连接不会成为清洁能源目标或更广泛经济增长的障碍。

　　国家能源系统运营商(NESO)提出了从现有先到先得模式转向首先准备好、首先需要、首先连接系统的改革方案。这种方法优先考虑准备立即开发的项目和对电网稳定性至关重要的项目,而不是简单地按申请顺序排队,有望减少未准备好或投机性提案造成的延误。

　　改革引入了基于门控的结构化流程来处理电网连接申请。在第一阶段(Gate 1),项目将获得指示性连接日期和容量分配。在第二阶段(Gate 2),申请人必须满足关于准备就绪和战略一致性的特定标准才能确保在队列中的位置。现有的排队项目(即在引入第二阶段之前已在队列中获得位置的项目)将根据新标准重新评估,以清除队列中的投机性申请。

　　从2024年9月开始,所有新的直接输电系统连接申请在新制度实施前都将获得过渡性报价。需求项目的申请必须在2025年3月21日之前提出,并在2025年4月4日之前启动计时。NESO自2025年1月29日起暂停接受或处理新的电网连接申请,等待改革实施或Ofgem的进一步指示。

　　在区域发展层面,南威尔士正迅速成为数据中心发展的潜在枢纽。National Grid Electricity Distribution(NGED)的分析显示,到2030年代初期,该地区可能有大约2吉瓦的数据中心负荷接入NGED许可区域。

　　南威尔士的吸引力源于多个因素:威尔士被确定为至少一个AI增长区的主办地,拥有良好的光纤网络基础设施,以及相对充足的电力可用性。NGED的大部分管道容量针对卡迪夫和纽波特等主要人口区域以外的工业区,那里的光纤网络基础设施也已就位。

　　NGED已将数据中心增长情景整合到其系统规划模型中,以确保在最需要的地方准备好容量。通过与政府增长区和区域发展优先事项保持一致,NGED正在帮助为英国数字经济创建基础设施基础。

　　英国政府已开放AI增长区申请,这些区域将通过改善电力获取和提供规划支持来释放对AI驱动的数据中心和支持基础设施的投资。申请必须证明到2030年至少有500兆瓦的电力容量,拥有至少100英亩的土地可供2028年前建设使用,并具有现有规划许可或到2028年获得完整规划同意的可靠计划。

　　尽管面临电网挑战,英国仍在吸引大量数据中心投资。2024年10月,四家美国主要数据中心开发商——Cloud HQ、CyrusOne、CoreWeave和ServiceNow——宣布计划投资63亿英镑(82.2亿美元)用于英国数据中心基础设施建设。

　　英国政府最近将数据中心指定为关键国家基础设施(CNI),使这些设施与水、电网和应急服务系统处于同等地位。这项政策变化的一个副作用是,这些设施不再受到与以前相同的规划限制,因此更多的设施可能获得批准,开发商通常能够否决地方对在特定地区建设额外基础设施的反对意见。

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　　然而,电力限制仍然是主要障碍。根据全球商业房地产公司CBRE在2024年7月发布的报告,电力短缺被列为北美、欧洲、拉丁美洲和亚太地区数据中心公司的首要关切。该报告发现,由于建设延误和电力挑战,所有市场都越来越难以获得数据中心容量。

　　展望未来,英国数据中心行业面临着基础设施能力与可持续发展目标之间的微妙平衡。虽然数据中心推动了经济增长并支持了AI、大数据和云计算等数字技术,但其不断增长的电力需求也引发了环境担忧。

　　行业报告显示,到2030年,全球数据中心行业预计将排放25亿吨温室气体,比如果没有开发生成式AI的情况多三倍。这使得英国向可再生能源的转型变得更加紧迫,同时也更加复杂。

　　尽管整个行业都在推动实现净零运营,但电力密集型技术的日益普及使向可再生能源的转变变得复杂。风能和太阳能供应的不确定性可能造成电网平衡问题,许多设施仍依赖柴油发电机作为备用电源。

　　数据中心行业正在引入减少电力消耗和提高效率的策略,包括液冷、模块化数据中心和基于AI的能源管理等先进技术。然而,这些创新能否跟上需求的增长速度仍有待观察。

　　英国正处于数据中心建设需求激增与电网基础设施建设能力之间的关键时刻。National Grid计划在五年内连接19吉瓦新设施的目标既显示出机会,也反映出巨大挑战。

　　如果电力连接无法跟上数据中心扩张速度,英国可能在云计算、AI等高价值领域的全球竞争力受到制约。开发商已经开始考虑将项目迁移到电网连接更快的国家和地区,这对英国来说是一个严重的警告信号。

　　然而,通过政府、监管机构和行业的协同努力,包括大规模基础设施投资、电网连接流程改革以及AI增长区等战略性区域规划,英国仍有机会将这一挑战转化为建立世界级数字基础设施的机遇。成功的关键在于行动的速度和协调性——正如National Grid首席执行官所警告的那样,这是英国自1950年代以来面临的最重大电网挑战,需要同样大胆和创新的解决方案。

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